車いすラグビーの「聖地」千葉市で今年も開催中！〜ジャパンパラ車いすラグビー競技大会

「2024ジャパンパラ車いすラグビー競技大会」が1月25日に開幕。4日間の日程で、最終日の28日に決勝と3位決定戦が行われる。

ジャパンパラ車いすラグビー競技大会は千葉ポートアリーナ（千葉市）で毎年行われており、海外チームを招いて熱戦が繰り広げられる。今年は日本（世界ランク3位）、ドイツ（同9位）、ブラジル（同11位）の3ヶ国が登場。今日までの3日間で予選リーグ9試合が行われ、日本は全勝であすのブラジルとの決勝に進むことになった。

今回の日本代表は若手中心の選出となり、ローポインターの乗松聖矢（1.5/Fukuoka DANDELION）がキャプテン、小川仁士（1.0/BLITZ）が副キャプテンを務めている。
また、昨年10月の「International Wheelchair Rugby Cup Paris 2023（国際車いすラグビーカップ）」にも選出された23歳の若手、草場隆治（1.0/Fukuoka DANDELION）は「世界の1.0になる素質がある」とチームの先輩から太鼓判を押されるほどのスピードが持ち味。「2028年のロスを目指していたが、経験を積んだことでパリにいきたいと思えるようになった」と意気込んでいる。今大会は、若手たちにとってはパリの代表争いに向けたアピールの場だ。

千葉ポートアリーナは車いすラグビーの国際大会や日本選手権など多くの大会を長く開催しており、「車いすラグビーの聖地」を目指している。初めて車いすラグビー観戦をしたという、近所に住む小学4年生の布施航希くんは「すげー迫力で、めちゃくちゃ面白かった」と大興奮。自身も脳性麻痺により車いすや歩行器を使っているが、「パラスポーツをやってみたいと思った。車いすラグビーはすごく大変そうだけど、興味はある」と笑顔だった。

見る人たちの心を動かす車いすラグビー。明日も楽しい試合を期待したい。